年1月7日，精神病学家沃尔特.弗里曼在自己位于乔治.华盛顿大学的办公室进行了美国历史上第一次“冰锥”额叶切除术。在众多医生的围观下，弗里曼医生直接将一根锥状的铁管从病人的眼眶上方插入脑内搅动起来，以此来达到破坏病人前额叶的目的。面对着惊愕的众人，弗里曼医生解释道破坏病人的前额叶可以达到减弱情绪传递的效果，从而减轻精神病人的症状。
在之后近30年的时间里，全美23个州近名患者接受了弗里曼医生的额叶切除手术，而在整个世界范围内，数以十万计的精神病患者都经历了同样的命运。
即使距离那场改变人生的手术已经过去了六十年，霍华德.杜利仍然忘不了第一次见到沃尔特.弗里曼医生时的场景。
“他戴着圆框眼镜，衣冠楚楚，留着修剪整齐的山羊胡子，他看起来十分和蔼可亲，总是对我笑。”
早已从校车司机岗位上退休的霍华德.杜利现在生活在加利福尼亚州圣何塞的郊区，除了偶尔去学校带带新手司机外，他最常去的地方便是脑额叶切除幸存者互助会。在众多经历过这种可怕外科手术的幸存者中，霍华德是非常特殊的一位，他身材高大，反应灵敏，看起来完全和一个正常人别无二致。
“你看到我大概永远不会想到我做了额叶切除术，我长得很高，体重也接近磅，每当我告诉别人我做过这种可怕的手术时，别人都觉得我在看玩笑，他们觉得切过脑子的人就应该是整天流哈喇子的傻子才对。”霍华德不无调侃地说道。
和大部分经历过弗里曼医生手术的人相比，霍华德无疑是幸运的。作为上个世纪整个美国最疯狂的神经外科医生，沃尔特.弗里曼为了自己的信仰，亲手将冰锥插入过无数人的大脑。许多人的命运在他对大脑的搅动中被永远改变了，而弗里曼的大名也成为了包括霍华德在内的许多患者一辈子的梦魇。
（一）
霍华德.杜利打小就是个苦命的孩子，他的母亲在他五岁的时候就早早地死于癌症。不甘寂寞的老杜利转瞬就给他找了一个后妈，而且还是特别狠心的那种。自打霍华德的继母卢.杜利进到家门后，他立马过上了爹不疼，娘不爱的日子。
卢.杜利是一个十分冷酷和严苛的女人，她总是看活泼好动，热情阳光的霍华德不顺眼，经常找各种理由揍他，只给他吃冷掉的剩饭，并且完全忽视他的任何要求。霍华德就这样开始在肉体和精神的双重虐待下野蛮发育，他不仅脾气变得暴躁异常，还老是找其它孩子打架惹事，霍华德的行为让习惯于掌控一切的卢.杜利忍无可忍，她十分担心哪一天要是老杜利不在家，这个对她怀恨在心的继子指不定要拿她发泄一番。
为了想办法让霍华德变得温顺起来，卢.杜利不断地向各路医生寻求帮助，直到有一天，她敲开了弗里曼医生诊所的大门。
热心肠的弗里曼医生在听完卢.杜利的叙述后，大致判断12岁的霍华德可能是得了精神分裂症。他马上建议卢.杜利带霍华德过来进行详细诊断。在经过了为期几周的观察后，弗里曼发现霍华德基本上是一个沉默寡言的孩子，还喜欢骑自行车和下棋。但是除了这些普通特质外，他特别喜欢偷糖果和做白日梦。这两个在我们现代人看来略显孩子气的行为在弗里曼医生眼中却坐实了他当初神经病的判断。
在和卢.杜利的一次单独见面中，弗里曼坦言霍华德大概脑子有问题，随后他拿出了一把像冰锥一样的手术器械向卢安利起了自己的额叶切除疗法。在弗里曼医生的叙述中，这把冰锥一样的东西会从霍华德的眼眶上方插入大脑的前额叶中，只需要微微搅动，破坏前额叶中的神经，霍华德就能永远变成一个听话孩子，再也不捣蛋。
听到能让霍华德消停下来，卢.杜利立马同意了这个可能让霍华德瞬间见上帝的手术方案。在她不断地枕边风下，老杜利也开始觉得儿子有病，很快便在手术同意书上签了字。可怜的霍华德，在身体完全健康的情况下被父母带到了弗里曼医生的办公室，弗里曼医生微笑着用电击枪给小霍华德的脖子来了一下，霍华德立马失去了知觉倒下了。
虽然整场手术只有10分钟，但是霍华德直到术后第二天才迷迷糊糊地醒来，他感到自己的额头如同焦炭一般滚烫，眼镜也肿得和核桃一般大小，背部和头部的剧烈疼痛让他坐立不安，嚎啕大叫。霍华德显然还不知道弗里曼对他做了什么，只是觉得脑袋里有一种奇怪的感觉。直到手术两周以后，霍华德才又一次见到了弗里曼医生，弗里曼平静地告诉了小霍华德自己切了他一部分脑子来给他治病，希望他能理解自己的一片良苦用心。
霍华德当时并没有明白弗里曼医生的话对他意味着什么，他咧嘴笑了一下，接受了自己被切了脑子的事实。
不知是否是命运之神眷顾了霍华德，霍华德的继母发现他的继子并没有因为手术而变成一个乖巧听话的智障，再也无计可施的她爆发出了恶*的真面目直接将霍华德扫地出门。在术后几年中，霍华德一直过着三毛流浪记一般的日子，他把监狱和教习所当成了自己的新家，什么时候吃不上热菜热饭了就会想办法让自己进去。长期的漂泊不定让小霍华德很快学会了美利坚社会人的传统艺能，抽烟、酗酒、吸*很快达到了三项全能的水平，他迅速堕落成了一个不知道何谓正常生活的小坏蛋。
当然，有一个问题始终困扰着他年幼的心灵，他不明白自己到底做错了什么要遭受这样的对待。
霍华德偶尔还能从报纸上看到对于弗里曼医生的报道，虽然这些报道基本都是负面的，甚至一些媒体还把弗里曼描绘成一个邪恶、阴暗、重口的变态和人渣，但是小霍华德至始至终都相信弗里曼医生不是坏人，这个永远面露微笑的医生至少曾让他感受到久违的温暖。
在给霍华德进行手术后不久，弗里曼医生迎来了自己从业生涯最大的职业危机。*府和医学界开始不断打击和禁止在美国实施额叶切除术，频繁的停业令让弗里曼不得不游走于全美各州搞起来游击战术。即使来自外部和同行的压力与日俱增，弗里曼从来没有怀疑过自己手术的正义性和正当性，他坚信额叶切除术是他带给全美所有精神病和抑郁症患者的福音，没有任何人可以阻止他履行这一神圣的事业。
（二）
年，沃尔特.弗里曼出生于一个显赫的医生世家，祖上包括了美国著名的内科医生路易斯.摩根和斯蒂芬.坎普。而整个家族最牛逼的人物要数弗里曼的爷爷小威廉.基恩，在弗里曼出生两年后，基恩医生就完成美国历史上第一例原发性脑瘤切除手术，荣登美国神经外科先驱的宝座。更是在之后成为了老罗斯福总统的专属医疗顾问。弗里曼的爸爸老弗里曼在当时也是一位著名的医生，这样的家庭背景和氛围几乎是注定了弗里曼未来的职业发展。
虽然弗里曼从小也是一个天资聪颖的勤奋孩子，不出意外肯定能成为一个一流的医生。但是爷爷作为神经外科奠基人的巨大阴影让弗里曼非常渴望在医疗领域取得划时代的伟大成就。不同于打着哈佛名号招摇撞骗的辐射大神威廉.贝利，弗里曼同志是正儿八经的耶鲁大学毕业生，并且在毕业后马上进入了宾夕法尼亚大学医学院继续进修。
在宾大，弗里曼师从威廉.斯皮勒医生，这位德高望重的医生也成为了弗里曼日后在神经学上的引路人。为了锻炼弗里曼的临床手术技巧，斯皮勒医生专挑一些奇葩的病例去给弗里曼练手。让弗里曼印象最深刻的是一个在阴茎上缠着金戒指的病人，在取下戒指后，弗里曼以手术标本为由私吞了这枚戒指。在把这枚有味道的戒指洗干净后，弗里曼还在上面刻上了自己的家族纹章并一直随身携带。也是因为在宾大实习的经历，弗里曼养成了收集病人物品作为纪念品的习惯。
在宾夕法尼亚大学的实习期结束后，弗里曼很希望能获得留校任教的机会。但是当年的美国早已经极度内卷，即使尝试了走后门，宾大最终也没有让弗里曼留下来。在爷爷的操作和安排下，弗里曼获得了一个在伊丽莎白精神病院工作的机会，而这一段经历将永远改变弗里曼的人生轨迹。
对于本来想做教授的弗里曼来说，去精神病院上班显然有悖他的初衷，被以前的同学知道也怪没面子的。这座容纳了医院在设施条件上几乎仍然停留在18世纪，州议会的议员们觉得把钱投入在神经病身上实在划不来，因此每天只给了病人2美元的预算来维持他们的基本生存。年久失修、物资匮乏、再加上名精神病每天发出的*哭狼嚎，弗里曼每天的工作环境不是寂静岭就是像在玩生化危机。
虽然工作条件属实堪忧，但是不久，弗里曼爱上了在精神病院上班的日子。由于*府基本不管这些精神病人的死活，这让弗里曼意识到了这些病人是他实验精神病疗法的绝佳实验素材，而且在实验过程中，他基本完全不用考虑人权这一类的问题。
在解锁了精神病院的乐趣后，“恐怖的弗里曼”的大名很快在精神病院的医生同行间传开了。由于基本不用考虑精神病人的感受和担心没有实验品可用，弗里曼的许多治疗手段堪比中世纪酷刑，随随便便就能把一个病人弄废。为了获得宝贵的一手资料，弗里曼在实验过程中还留下了大量的文字记录和图片。也是在精神病院不断的实验过程中，弗里曼开始了解到精神病与大脑不同区域之间的一些联系。
弗里曼几乎以一己之力改变了整个伊丽莎白精神病院的生态环境，这也让他受到了来自上头的重视。
没过几年，弗里曼因为在精神病院的出色表现被调到了乔治.华盛顿大学担任教员。在这里，弗里曼成为了最受医学生欢迎的老师，由他举办的周末尸检也成为了乔治.华盛顿大学最受欢迎的活动。在学生们眼中，弗里曼总是会戴着一顶宽边帽，拿着一杆手杖，脖子上戴着那枚他从病人下体取下的金戒指。这样一身独特的穿衣打扮也成为了他日后的标志性形象。
在年的时候，弗里曼招募了他人生中最重要的合作伙伴詹姆斯.沃兹来给他打下手，而随后在大洋彼岸发生的一件大事很快吸引了弗里曼的注意，并且让他找到了终身为之奋斗的目标。
（三）
在很长一段时间内，欧洲的科学家和医学家们都对精神病的成因和治疗方式束手无策，为了安置数量庞大的精神病患，欧洲各国不得不投入巨资建设精神病院来安置病患。而对于饱受精神病人折磨的家属来说，他们愿意尝试一切手段来结束日复一日的噩梦。
